Cicoria selvatica (Cichorium intybus)

Nel periodo estivo, tra le infestanti più persistenti, le cicorie selvatiche (Cichorium intybus) hanno sicuramente un posto di rilievo. Per carità, sono bellissime quando al mattino aprono i loro bei fiori celesti al sole, ma crescono anche fino a due metri di altezza e sono indistruttibili. Se le tagli ricrescono in pochi giorni e dopo aver passato ore sul trattore quei begli occhioni azzurri li osservi meno teneramente.


Alcuni anni fa nemmeno sapevo che si trattasse di cicoria selvatica. Furono dei francesi, nostri ospiti, ad erudirci. Durante un aperitivo, in quelle tipiche situazioni dove per capirsi sono più efficaci i gesti che le parole, ci ritrovammo a gesticolare di caffè. Per capire quali fossere le loro abitudini al riguado sbracciammo animatamente per ore finchè non mi mostrarono un barattolo con su scritto chicorée e per chiarire definitivamente il concetto estirparono una pianta con tanto di radice dal giardino. Appresi così che quell'infestante dai fiori celesti si chiamava cicoria, che la sua radice opportunamente tostata e macinata poteva essere utilizzata come succedaneo del caffè e che i francesi non sono così fondamentalisti come noi italiani per quanto riguarda questa bevanda. La coppia di francesi, infatti, utilizzava abitualmente il caffè di cicoria sia per colazione che in altre circostanze, e ce ne offrirono una tazza. Sorseggiarla, forse perché in buona compagnia, non fu così terrificante ma, a dire il vero ricordava solo vagamente il gusto del caffè, e di certo non quello dell'espresso, ma semmai ti una tazzona di caffè americano.

C'è da dire che il caffè, quello che noi amiamo, è una coltivazione abbastanza esosa che giunge a noi da oltreoceano. In termini di sostenibilità ambientale è di certo una bevanda della quale non bisognerebbe abusare, tanto più che abbastanza costosa. In questi tempi di ristrettezze economiche e di allarmi ambientali potrebbe essere interessante valutare alternative di questo tipo. Al gusto diverso ci si abitua ed anche alla mancanza di caffeina, dopo una settimana un po sofferta, non se ne sente più la mancanza fisica.

Il caffè di cicoria può essere acquistato online o in qualche negozio specializzato, ma se avete la fortuna di vivere in campagna ne avrete a disposizione una riserva pressochè illimitata. La cicoria selvatica cresce copiosa nei campi e specie nei mesi estivi si distingue facilmente dalle altre erbe di campo. Il suo fusto robusto, a volte con un caratteristico andamento a zig-zag è capace di svettare raggiungendo quasi due metri di altezza. E poi ci sono i suoi inconfondibili fiori di colore celeste che si schiudono nelle ore di luce orientandosi verso il sole.

Per preparare il caffè di cicoria, servono le radici della pianta che dovrà quindi essere sradicata. Se il terreno è indurito e compattato dalla siccità non sarà semplice, meglio attendere la pioggia. Le radici ben pulite dalla terra, tagliate a pezzi e tostate in forno possono essere macinate utilizzando i macinacaffè che si utilizzavano una volta. La polvere così ottenuta potrà poi essere utilizzata al posto del caffè, anche se non sarà la stessa cosa!